España, a por su segunda Liga de Naciones

España juega esta noche contra Francia la segunda semifinal de la Liga de Naciones que se disputa en Alemania. El andaluz Fabián participó en el último entrenamiento y apunta al once titular. En caso de pasar, se medirá en la final a Portugal que ayer eliminó a Alemania. La selección vuelve a estar en la pelea por este título y ahora tiene como misión atajar las revanchas que se le puedan avecinar para defender su victoria de 2023 en Róterdam ante Croacia. La primera es la 'Bleu', a la que maniató el pasado mes de julio, y en caso de salir airoso de nuevo, tendría que lidiar con Alemania, a la que apeó en los cuartos de final de 'su' EURO con un gol agónico de Mikel Merino, o Portugal, a la que dejó también en el último suspiro sin la 'F4' de la pasada edición del torneo.

La actual campeona de Europa repite por tercera ocasión consecutiva entre las cuatro mejores de esta competición y espera ser la primera que enlace éxito, lo que reforzaría en lo anímico y deportivo estando a un año de acometer el gran desafío del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá; en esa cita de 2026, pase lo que pase en tierras alemanas estos días, la 'Roja' partirá seguramente como una de las candidatas a vencer.

El primer desafío será de nuevo una selección de Francia mermada en una de sus principales fortalezas, su zona defensiva, pero siempre con poderío arriba, y frente a la que se mide con el ligero favoritismo que le da el último duelo y su buen estado de forma, avalado por llevar más de un año sin encajar una derrota (1-0 vs Colombia), más de dos en el caso de partidos oficiales (2-0 vs Escocia en marzo de 2023 durante la fase de clasificación para la EURO).

Un total de 18 partidos sin perder, aunque los dos últimos, los que dieron el billete para la tercera 'F4' consecutiva, ante los Países Bajos se saldaron con empate y sufrido pase, al igual que Francia ante Croacia, desde el punto de penalti. Alargar la racha pasa por volver a ganar a la doble campeona del mundo en un escenario que dejó una de las mayorías alegrías del pasado verano con ese postrero gol de Mikel Merino para batir a la anfitriona Alemania en los cuartos de final.

En un campo especial, el centrocampista navarro puede ser una de las novedades del once de Luis de la Fuente para buscar su tercera final consecutiva. El jugador del Arsenal FC podría ocupar el puesto en el centro del campo que suele ocupar Fabián Ruiz, llegado el martes por la tarde y que sólo entrenó la sesión previa al partido tras competir y ganar con el Paris Saint-Germain en la reciente final de la Liga de Campeones.

Si el seleccionador prefiere dar descanso al descanso, Merino parece la opción más sólida para acompañar a Martín Zubimendi porque el técnico riojano ha insistido en que ve a Pedri González más en la mediapunta en la 'Roja' que más retrasado como hace en el FC Barcelona, teniendo en cuenta también el habitual poderío físico de los 'Bleus' en esa zona.

Las otras dudas que puede tener De la Fuente para conformar su once estarían en defensa y en el puesto de '9'. Para defender a Kylian Mbappé, las alternativas son muchas y variadas, con la juventud de Pau Cubarsí y Dean Huijsen y la veteranía de Dani Vivian, ausente en cuartos por lesión, y Robin Le Normand. El hispano-francés fue titular ante los Países Bajos, en la ida con el blaugrana y, tras la lesión de éste, con el nuevo jugador del Real Madrid, el que se encuentra más cómodo en el perfil zurdo de los cuatro.

Y como punta de lanza, todo hace indicar que el elegido volverá a ser Mikel Oyarzabal, siempre atinado en estas citas, por delante de otras opciones como el capitán Álvaro Morata, irregular todo el año y que ya fue suplente en la vuelta ante el combinado neerlandés, o el joven Samu Aghehowa.

YAMAL AMENAZA A UNA DEFENSA CON BAJAS SENSIBLES
Los que parecen fijos son Lamine Yamal, Nico Williams y Dani Olmo, con las miradas puestas una vez más en el joven extremo del FC Barcelona, que acabó la temporada a gran nivel y que le marcó en el último duelo un gran gol a una Francia en la que Didier Deschamps ya ha avisado de lo difícil que será conseguir detenerlo porque nadie lo ha conseguido esta campaña.

Además, la campeona de la Liga de Naciones en 2021 ante España llega ahora con bajas atrás, debido a la ausencia en defensa de tres de sus jugadores más habituales por lesión, como son el lateral derecho culé Jules Koundé y los centrales William Saliba y Dayot Upamecano.

Esto obliga a improvisar a Deschamps una zaga donde podrían juntarse los hermanos Lucas y Theo Hernández para frenar por el costado derecho a Yamal, mientras que Benjamin Pavard, que viene de jugar la final de la Champions con el Inter, y Malo Gusto pugnan por ser el lateral diestro.

El técnico francés también podría renunciar a 4-3-3, con trivote en medio, para optar más hacia un 4-2-3-1, con Aurelien Tchouaméni junto con Manue Koné o Adrien Rabiot de 'guardianes' y más talento ofensivo arriba con Michael Olise y, sobre todo, un Ousmane Dembélé en el mejor momento de su carrera y pugnando por el Balón de Oro.

El debutante Rayan Cherki podría ser la novedad como escudero de un Mbappé que afinó la puntería a final de temporada en las filas del Real Madrid, conquistando la Bota de Oro y con ganas de revancha y de volver a ser decisivo ante un Yamal que se le ha cruzado durante el último año.

El seleccionador español de fútbol, Luis de la Fuente, ha recordado la experiencia "maravillosa" de haber vivido durante 45 días del pasado verano en Alemania hasta conquistar la Euro 2024, así que le "ilusiona mucho que se cuente ya con normalidad con el poder futbolístico de la selección española" para la nueva Nations League en suelo alemán.

"Nosotros venimos aquí encantados, felices. Nos trae un recuerdo maravilloso este estadio, nos trae un recuerdo maravilloso este país y solo queremos disfrutar de lo que nos gusta, que es jugar al fútbol, y espero sea un grandísimo partido", dijo De la Fuente este miércoles en una rueda de prensa desde el MHP Arena de Stuttgart. "La experiencia que vivimos aquí en Alemania de 45 días aquí fue maravillosa. Salimos campeones; es decir, que es todo positivo. Sentimos el respeto del aficionado alemán y entonces estamos encantadísimos de volver a jugar esta competición tan importante ante equipos tan buenos, de tanto nivel y estar en esa terna de candidatos a poder ganarla", añadió.

"Evidentemente cualquiera de los cuatro lo estamos, pero nos ilusiona mucho que se cuente ya con normalidad con el poder futbolístico de la selección española, y eso nos motiva muchísimo", aseveró el seleccionador de la 'Roja'. "En esta Final Four estamos tres campeones del mundo y un campeón de Europa. Aquí yo creo que no hay favoritos. Son tres partidos, que serán cuatro, pero que son auténticas finales", opinó De la Fuente.

El riojano describió este torneo cuadrangular como "muy difícil". "A mí lo de ser favorito... La única importancia que tiene eso es que por lo menos te tienen en cuenta y apareces como candidato. Pero favoritismo dentro de tanta igualdad y tanto nivel, realmente es difícil porque además estos partidos se van a determinar en auténticos detalles. Es que hay tantísima igualdad que puede ganar o no hacerlo cualquiera", argumentó.

También fue preguntado por el cambio de criterio arbitral en asuntos clave, como el fuera de juego posicional que sufrió España en la final de la Nations League 2020/21, precisamente ante una Francia que será este jueves su rival en las 'semis' de esta edición 2024/25. "Creo que nunca me habéis oído quejarme de una actuación arbitral, y además lo digo de verdad. Dicho esto, total y absoluto respeto a las decisiones arbitrales. El reglamento de todas formas está en constante evolución", avisó.

"En un momento determinado se estima tiene que pitarse una mano de diferentes tipos, de características determinadas, y la temporada siguiente no. Seguramente que si tanto el penalti como esta situación hubiera sido al revés, pues habrían dicho lo mismo que estoy diciendo. Depende de lo que te piten a favor o en contra", habló sobre el doble toque involuntario que perjudicó a Julián Álvarez con el Atleti.

"Si me pones el nombre de Lamine Yamal en la mesa para ganar el Balón de Oro, te digo: 'Yo voto a Lamine Yamal. De igual manera, si me dices Fabián, voto a Fabián. ¿Pedri? Voto a Pedri. Yo voto a los futbolistas españoles que tienen un nivel futbolístico 'top' mundial y que para mí son los mejores", comentó sobre la opción de ver a otro español galardonado. "Yo creo que Lamine tiene una trayectoria que a futuro va a ser impresionante. Pero creo que nuestra responsabilidad, como entrenadores y como formadores todavía de gente tan joven, pasa también por cuidar todos esos pequeños detalles que siempre hablo, que son más importantes que la calidad futbolística. Esa es nuestra responsabilidad", insistió.

"Lamine tiene todo. Es un chico, ya hombre a pesar de 17 años, muy maduro, con una inteligencia superior, muy responsable, muy buen profesional, buena persona. Tiene todo, salvo que tenga, desgraciadamente que Dios no lo quiera, una lesión, tiene todo y el camino adecuado porque tanto en su club, como en su familia, como nosotros, en lo que nos corresponde esa responsabilidad, estaremos siempre apoyándole", agregó.

"Cuando hablo de un buen jugador, es muy subjetiva la visión. Por eso yo valoro el que sea un gran futbolista. Johan Cruyff, Maradona, ya no puedo echar la vista más atrás, Pelé, Messi, etc. No sé, todos esos futbolistas que ya de por sí solo con decir su nombre seguramente todos habréis dicho qué grandes eran. Yo priorizo la capacidad y calidad del futbolista; y luego, evidentemente, hay que aderezarlo todo eso con títulos, que también parece que se valora mucho", advirtió De la Fuente.

Sobre la selección francesa apuntó que "tiene una relación de futbolistas espectaculares y no tiene solo tres o cuatro defensas, tiene para hacer tres o cuatro alineaciones titulares mi admirado Deschamps". "E igualmente te diría que nosotros también tenemos bajas, pero son bajas que se producen de circunstancias del fútbol. Pero para eso somos una selección y tenemos la posibilidad de seleccionar a otros muy buenos jugadores. No creo que nadie esté ahora en el derecho de echar en falta a ningún otro jugador porque creo que tenemos todos, insisto, esa capacidad para seleccionar a otros grandes futbolistas que hacen méritos", afirmó.

"Por eso somos una selección, tenemos nosotros a 26 jugadores para intentar suplir cualquier contingencia de estas características. No es momento para echar en falta a los que no están, es momento para fortalecer a los que están", repitió. "No es el momento de echar la vista atrás y pensar en quién ha podido estar o dejar de estar porque verdaderamente yo estoy contento y feliz de los que están", reiteró De la Fuente.

"Lo que nos va a dar a nosotros más fortaleza es trabajar como un equipo. Y en este aspecto me refiero a saber que ellos son muy fuertes individualmente, en duelos ofensivos y defensivos. Van a ser de vital importancia las ayudas, intentaremos jugar de cerquita en esos momentos que tengamos que defender, pues como lo hemos defendido siempre hasta ahora con ayudas permanentes, buenas coberturas, ganar los duelos con agresividad, con fortaleza. Y yo creo que esa es la idea", desveló.

"Pero por supuesto, lo que pensamos es en tener mucha más iniciativa y que verdaderamente se preocupen de los Olmo, Pedri, Baena, Fabián, Merino, etc., etc., etc. Creo que nuestros nombres también tienen que respetarse y poner en el valor que tienen este tipo de futbolistas. Insisto, creo que es una cita de cuatro superselecciones con jugadores espectaculares en todas ellas, en las cuatro, y creo que es una buena noticia para el fútbol y para el espectáculo y para el espectador", concluyó De la Fuente.

FICHA TÉCNICA.

POSIBLES ALINEACIONES.

ESPAÑA: Unai Simón; Porro, Vivian, Cubarsí, Cucurella; Zubimendi, Merino; Yamal, Pedri, Williams; y Oyarzabal.

FRANCIA: Maignan; Pavard, Konaté, L.Hernández, T.Hernández; Tchouaméni, Koné; Olise, Cherki, Dembélé; y Mbappé.

ÁRBITRO: Michael Oliver (ING).

ESTADIO: MHP Arena de Stuttgart.

HORA: 21.00.