Muere José Mujica, el expresidente uruguayo que se convirtió en un símbolo mundial de la izquierda

El expresidente de Uruguay José 'Pepe' Mujica falleció este martes en Montevideo a los 89 años, un año después de que le descubrieran un tumor maligno en el esófago. "Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho Viejo querido. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo", ha explicado el actual mandatario del país suramericano, Yamandú Orsi.

"Pepe" Mujica ha sido el presidente de más edad (74 años) y el más votado en la historia de Uruguay. Militante de la humildad y la austeridad, es conocido por sus pensamientos filosóficos sobre la vida, el modo de habitar el mundo y en contra del consumo desaforado. Perteneció en su juventud al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, la guerrilla que combatió a la dictadura militar con métodos terroristas. Le costó trece años de cárcel en unas duras condiciones de detención y aislamiento.

Nació en Montevideo el 20 de mayo de 1935 en una familia de ascendencia vasca e italiana. Tras militar en su juventud en una agrupación del Partido Nacional, en los años 70 se afilió al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLNT) y participó en operativos guerrilleros, mientras trabajaba la tierra. Perseguido, se refugió en la clandestinidad.

Durante la dictadura cívico-militar uruguaya (1973-1985) participó con los tupamaros en asaltos, secuestros y en el operativo conocido como "Toma de Pando". Herido de bala y detenido en cuatro ocasiones, estuvo 15 años en prisión, aunque se fugó dos veces de Punta Carretas.

Entre 1972 y 1985, estuvo sometido a duras condiciones de detención y sufrió torturas. Fue liberado en marzo de 1985, cuando se aprobó la ley de amnistía de delitos políticos. Con otros miembros del MLN y partidos de izquierda, creó el Movimiento de Participación Popular (MPP), dentro del Frente Amplio. Elegido diputado por Montevideo en 1994 y senador en los comicios de 1999 y 2004, consolidó al MPP como primera fuerza del Frente Amplio.

En 2005, el entonces presidente, Tabaré Vázquez, le nombró ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, cargo que dejó tres años después para dedicarse a su candidatura a la Presidencia que logró en segunda vuelta en noviembre de 2009 con el 52,39 % de los votos.

En su gabinete integró a exguerrilleros tupamaros y socialdemócratas, y se convirtió en el presidente de más edad (con 74 años) y en el más votado en la historia uruguaya. El 1 de marzo de 2010 asumió la Presidencia y la encargada de tomarle juramento fue su esposa, Lucía Topolansky, la senadora más votada.

De talante integrador, adquirió fama internacional por su austera forma de vida, su mensaje contra el consumismo y tres leyes aprobadas: la despenalización del aborto, la legalización del matrimonio homosexual y la legalización del cultivo y comercio de marihuana. En política exterior, logró resolver el conflicto con Argentina por la instalación de una papelera en el río Uruguay, tras siete años de confrontación.

En 2013, su popularidad descendió en su país, pero ganó protagonismo a nivel internacional gracias a una gira que le llevó a China, España y el Vaticano, y a su intento de mediar en el conflicto colombiano. Ese año, además, la ONG holandesa Drugs Peace Institute inició una campaña para postularlo al Nobel de la Paz.

En las elecciones de octubre de 2014 fue elegido senador por el MPP, partido integrante de la coalición Frente Amplio (FA) y en marzo de 2015 entregó la Presidencia a Tabaré Vázquez. En agosto de 2018, renunció a su escaño en el Senado, según dijo, para tomarse una "licencia" antes de morir de "viejo". En 2019, retomó la actividad política y en las elecciones de octubre fue el senador más votado. En octubre de 2020 renunció al escaño y a la política activa debido a su edad (85 años) y por padecer una enfermedad inmunológica crónica.

Humilde, campechano, informal, controvertido y adorado por los sectores populares, destacó por su estilo de vida sencilla. A su llegada al poder renunció al 87 % de su sueldo y vendió la residencia presidencial de verano para financiar programas sociales.

Durante su gestión no residió en el palacete presidencial -que dejó como refugio para indigentes- sino en su granja, a las afueras de Montevideo, donde compaginaba la jefatura del Estado con el cultivo de flores y hortalizas. En 2014, rechazó una millonaria oferta de un jeque árabe por su viejo Volkswagen "Fusca" de 1987 (escarabajo) alegando que "ofendería" a los amigos que se lo regalaron y en 2019 donó varias hectáreas de su finca para construir viviendas para exconvictos.

Ha recibido diversas condecoraciones, entre ellas: el Gran Collar del Mariscal Francisco Solano de Paraguay (2010) y de la Orden, la Orden mexicana del Águila Azteca (2014) o la Orden de Manuel Amador Guerrero de Panamá (2017).
También es doctor "honoris causa" por distintas universidades. En agosto de 2018, unos días después de dejar su escaño como senador, viajó a España para recoger en Zubia (Granada) el Premio de Poesía El Laurel.

Años antes, en noviembre de 2012, Mujica sufrió una trombosis leve que le impidió realizar un viaje a España, y en junio de 2013 canceló, por recomendación médica, una visita oficial a Italia. En 2023, recibió un reconocimiento de la ONU por su apoyo al proceso de paz en Colombia.

Unos días después,  el 29 de abril de 2024, anunció que padecía un tumor de esófago, lo que no le impidió poco después ofrecer su colaboración para las elecciones internas del 30 de junio de 2024. Como parte de su tratamiento fue ingresado el 27 de agosto siguiente en el sanatorio Casmu de Montevideo, que abandonó el 13 de septiembre para continuar la recuperación en su domicilio.

Anteriormente, en 2012, Mújica sufrió una trombosis leve que le impidió viajar a España, y en junio de 2013 canceló, por recomendación médica, una visita oficial a Italia.

Mujica se casó en 2005, tras una prolongada convivencia, con Lucía Topolansky, dirigente histórica del Movimiento de Participación Popular, que fue diputada (2000-2005), senadora (2005-2017), vicepresidenta de Uruguay (2017-2020) y de nuevo senadora (2020). En una entrevista con EFE en noviembre de 2024 afirmó que "el verdadero triunfo en la vida es levantarse y volver a empezar".

"Le pido a la gente joven -dijo- que no se sienta quebrada, que el verdadero triunfo en la vida es levantarse y volver a empezar cada vez que uno cae en todos los órdenes: en el laburo, en el amor y en la esperanza", asegura Mujica, que en ese momento seguía recuperándose de la radioterapia a la fue sometido por el cáncer de esófago.

El 27 de diciembre de 2024 se le implantó un 'stent' en el esófago. Ello le permitió seguir alimentándose por vía oral y recuperarse en su domicilio. Sin embargo, el 9 de enero informó de la expansión del tumor al hígado. Aseguró entonces que se estaba "muriendo". "El cáncer en el esófago me está colonizando el hígado. No lo paro con nada. ¿Por qué? Porque soy un anciano y porque tengo dos enfermedades crónicas. No me cabe ni un tratamiento bioquímico ni la cirugía porque mi cuerpo no lo aguanta", dijo Mujica, que anunció que no iba a conceder más entrevistas y que no iba a aceptar nuevos tratamientos.
"Lo que pido es que me dejen tranquilo. Que no me acosen con entrevistas al pedo ni nada más. Se terminó mi ciclo hace rato. Sinceramente, me estoy muriendo y el guerrero tiene derecho a su descanso", enfatizó.

El 11 de mayo, el presidente uruguayo, Yamandú Orsi, explicó que el estado de salud de su compañero de filas estaba "complicado". "Se está cuidando", agregó. El mandatario añadió que Mujica no pudo votar en los comicios departamentales y municipales del país, que se celebraron ese mismo domingo, por consejo de su médica.

REACCIONES EN ESPAÑA

Representantes del mundo político español han despedido este martes al expresidente de Uruguay José 'Pepe' Mujica, fallecido este martes en Montevideo a los 89 años, con mensajes en las redes sociales recordando su figura. Pedro Sánchez, presidente del Gobierno, ha expresado su cariño más profundo a la familia de Mujica y al pueblo uruguayo y ha señalado: "Un mundo mejor; en eso creyó, militó y vivió Pepe Mujica. La política cobra sentido cuando se vive así, desde el corazón".

El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, ha lamentado este martes el fallecimiento del expresidente de Uruguay (2010-2015) Pepe Mujica, a quien ha calificado como "un político lúcido e inspirador" que "conmovió con la bandera de la sencillez". Así lo ha expuesto el presidente del Ejecutivo andaluz en un comunicado en su cuenta oficial en la red social 'X', consultada por Europa Press, en el que ha puesto en valor "las profundas convicciones" de Mujica que emocionó "a muchos con su deseo de mejorar su tierra y el progreso en el mundo".

La vicepresidenta del Gobierno, Yolanda Díaz, ha destacado en su cuenta de Instagram, junto a una foto en la que aparecen juntos en la casa del expresidente, que este fue "un ejemplo de fuerza y esperanza (...) Tus palabras nos acompañarán siempre".

El presidente del PP, Alberto Núñez Feijóo ha escrito: "Desde la discrepancia ideológica, siempre diré que fue una persona cordial y hospitalaria en Montevideo y fue acogido de igual forma en Galicia. Mi pésame a la familia y amigos de Pepe Mujica".

Irene Montero, europarlamentaria de Podemos, ha publicado una cita del expresidente uruguayo: "Pertenezco a una generación que quiso cambiar el mundo, fui aplastado, derrotado, pulverizado, pero sigo soñando que vale la pena luchar para que la gente pueda vivir un poco mejor y con un mayor sentido de la igualdad".